Reseña: La Toffana (Vanessa Montfort)

 

 

Opinión personal

 

 

 

Hace unos días vi un comentario de una lectora (con la que coincido entre cero y ninguna vez en gustos) diciendo que le había encantado La Toffana de Vanessa Monfort. Aunque todavía no sé muy bien por qué, me dije: «Necesito leer este libro, porque ya he leído a la Montfort y siempre me ha gustado mucho. Además, está en N». Lo había descargado el día de su publicación, como tantos cientos que tengo en su correspondiente carpeta, pero a la mayoría jamás les llega su momento; y no porque no quiera, sino porque a mí (como a vosotras) me faltan vidas para leer tanto como me gustaría.

 

 

 

Y a pesar de que me he pasado toda la lectura echando las muelas, como puse en Goodreads, es decir, cagándome en todos los HDLRC que nos han oprimido, abusado, agredido y matado  desde que el mundo es mundo (de verdad, pocas pollas hemos cortado, deberíamos darle una vuelta), he «disfrutado» sumergiéndome en esta «caza de brujas» ambientada en la Roma barroca.

 

 

 

 

En La Toffana, su novela ganadora del Premio Primavera de Novela 2025, Monfort se adentra en la vida de Giulia Toffana, una mujer legendaria del siglo XVII conocida por haber distribuido un veneno indetectable que permitió a cientos de mujeres liberarse de sus maridos maltratadores. Esta ficción histórica se apoya en hechos reales documentados y es fruto de una labor de investigación encomiable, que incluye procesos inquisitoriales originales.

 

 

 

 

Estamos en Roma en 1658. Giulia Toffana, una boticaria siciliana, comparece ante el Tribunal del Santo Oficio. La acusan de haber creado y distribuido durante casi tres décadas el veneno más sutil y efectivo de su tiempo: el Aqua Toffana, utilizado por muchísimas mujeres para asesinar a sus esposos violentos.

 

 

 

 

A través del juicio que se celebra en su contra, conoceremos su pasado, el legado de su madre, la alquimista Theofania d’Adamo, y el papel de su hija Gironima Carrozzi, quien amplificó el alcance de la red de distribución.

 

 

 

 

La historia se cuenta desde diferentes perspectivas y niveles, combinando la investigación histórica con una estructura de thriller judicial que mantiene la tensión narrativa. Y así transitamos por boticas secretas, cárceles de la Inquisición, palacios romanos y escenarios de opresión donde las mujeres toman las riendas de su destino.

 

 

 

 

Vamos al lío, que es a lo que hemos venido:

 

 

 

 

¿Qué me ha gustado?

 

 

• La novela está estructurada en 4 partes tituladas con el nombre de las fases de la luna (cuarto menguante, luna nueva, cuarto creciente y luna llena), que se subdividen a su vez en 60 capítulos titulados y un epílogo llamado La luna sobre Roma. Organizada en forma de proceso judicial, con actas, declaraciones, flashbacks y escenas en tiempo real que se alternan para construir una visión completa de los hechos. Esta estructura le permite a Montfort ofrecer una mirada caleidoscópica del caso, con voz coral y múltiples capas de interpretación.

 

 

 

 

• Podríamos considerar La Toffana como una novela de ficción histórica con un fuerte componente de thriller judicial (al estilo de Alias Grace de Margaret Atwood) y feminismo testimonial. La autora visibiliza figuras femeninas olvidadas y rescata historias silenciadas por la Historia oficial.

 

 

 

• En cuanto a los temas principales tratados en la novela, no puedo dejar de mencionar:
  • Justicia y venganza: la novela plantea un dilema ético profundo: ¿puede considerarse justicia el acto de asesinar a un marido maltratador?
  • Sororidad y redes femeninas: la distribución del veneno es posible gracias a una red clandestina de mujeres que se apoyan mutuamente.
  • Poder y control patriarcal: se examina la opresión sistémica que las mujeres sufrían (y sufren) y la forma en que buscaban recuperar el control de sus vidas.
  • Verdad y versión: la multiplicidad de testimonios muestra que no hay una sola verdad, sino muchas versiones de los hechos.

 

 

• Los tropos más destacados son los siguientes:
  • La bruja como sabia: Giulia encarna el tropo de la mujer que posee conocimientos prohibidos (boticaria, alquimista) y por ello es perseguida.
  • La heredera del legado: su hija Gironima es el arquetipo de la que hereda una misión, pero la reinterpreta a su modo.
  • El personaje joven y ambicioso: Stefano Bracchi representa al religioso atrapado entre su deber y su conciencia.

 

 

 

• Contada utilizando un narrador equisciente en tercera persona, la novela se articula en dos planos temporales: el presente del juicio y el pasado reconstruido desde 1620 hasta que se fusiona con la trama actual. Esta alternancia entre planos temporales y puntos de vista enriquece la lectura y permite que el lector se forme su propio juicio. Además, el narrador hace acotaciones de vez en cuando y se convierte en uno objetivo; también se permite darnos adelantos sobre lo que va a pasar.

 

 

 

• La trama es compleja y discontinua. Se alternan momentos del juicio con flashbacks y reconstrucciones narrativas de los hechos pasados. Existen subtramas relacionadas con los personajes secundarios que aportan profundidad y contexto. Cuando la puntué en N, leí una reseña que decía que es «embarullada». También he visto que hay quien opina que exige mucha concentración, pero no sé para qué, de verdad os lo digo. Es una novela bastante fácil de seguir.

 

 

 

• Montfort escribe con una prosa elegante y medida, que combina la tensión del thriller con el estilo de la ficción histórica. El lenguaje está impregnado de matices sensoriales, y se nota el trabajo de investigación en la ambientación y el rigor histórico. Aun así, como ya he mencionado, la lectura es fluida y muy impactante.

 

 

 

 

• Los personajes están muy bien construidos y son todos muy humanos, por lo que nos resultan fácil empatizar con ellos u odiarlos: 
  • Giulia Toffana: eje central de la historia. Científica, madre, acusada de ser una asesina o una liberadora. Su complejidad moral y su evolución interior son el corazón de la novela.
  • Gironima Carrozzi: hija de Giulia. No posee los conocimientos de su madre, pero la ayuda usando su influencia como astróloga. Ambigua, carismática y clave para entender el alcance del Aqua Toffana.
  • Theofania d’Adamo: madre de Giulia. Alquimista. Su legado científico y su destino marcan la vida de su hija.
  • Giovanna De Grandis: exprostituta que ejerció de madre de Giulia y de Gironima. Pragmática y leal.
  • Stefano Bracchi: inquisidor joven que persigue a Giulia. Más que perseguirla, lo suyo es auténtica obsesión. Se debate entre su papel institucional y la duda moral que le suscita el caso. Su ambición me ha hecho desear su muerte en la hoguera desde su primera aparición.
  • La abadesa de las Siervas de Maria: conoce a Giulia desde que era un bebé. Muchas de las frases que dice me han desgarrado. Igual que su correspondencia con Arcangela Tarabotti («La mayoría de las religiosas que vivimos en régimen de clausura, no nos engañemos, somos víctimas de la tiranía paterna». Espeluznante como poco).
  • Padre Colona: figura religiosa ambigua, con peso dentro y fuera del tribunal. Es una presencia cínica que desestabiliza las certezas. No he sabido en ningún momento si iba o venía.
  • Mujeres de la nobleza que usan el veneno: su participación muestra que la violencia de género trasciende clases sociales.
  • Personajes reales, como Donna Olimpia (conocida como la papisa), Caravaggio o Velázquez.

 

 

 

• Respecto a la ambientación, la Roma barroca del siglo XVII está recreada con un nivel de detalle sobresaliente. Desde las celdas de la Inquisición hasta las boticas secretas, pasando por los palacios de la nobleza o los mercados populares, la autora construye un mundo oscuro, opresivo y fascinante. El sistema legal, la medicina de la época y la organización social están documentados con rigor, lo que da credibilidad a la historia sin perder ritmo narrativo. Se nota que la autora se ha documentado y ha conseguido insertar todo lo sin que se note, lo que ha permitido que la novela fluya.

 

 

 

• El desenlace es… no sé ni cómo describirlo para no destriparlo. Eso sí, me ha hecho reflexionar y mucho sobre el significado de la justicia en una sociedad que condena a quien se defiende.

 

 

 

 

Resumiendo, que dice el Maestro: La Toffana de Vanessa Montfort nos cuenta la historia de tres mujeres valientes de la misma familia, con una trama judicial tensa y bien hilada, unos personajes femeninos potentes y multidimensionales, una ambientación histórica muy lograda y un desenlace que ha provocado que todavía hoy, dos días después de haberla terminado, siga dándole vueltas.

 

 

 

Hay novelas que uno lee con los ojos y otras con el corazón. La Toffana es de estas. Vanessa Montfort ha resucitado a una mujer sepultada por los escombros del patriarcado y la historia oficial, y lo ha hecho con una dignidad feroz y una escritura tan afilada como elegante.

 

 

 

No hay condescendencia. No hay heroínas impolutas. Giulia Toffana es ciencia, dolor, estrategia, maternidad y también sangre. Es la pregunta que nadie quiere hacerse en voz alta: ¿qué pasa cuando la justicia no llega y hay que tomársela?

 

 

 

Montfort no da respuestas fáciles. Nos planta el veneno en las manos y nos obliga a decidir si lo usaríamos (ya os garantizo que yo sí, igual que prefiero al oso). Nos obliga a mirar a estas mujeres sin el velo cómodo del «era otra época». Porque, aunque hayan pasado siglos, en la actualidad muchas siguen atrapadas en jaulas sin puertas.

 

 

 

Y en ese juicio a Giulia está el juicio a todas nosotras, a todas las mujeres. A las que callan. A las que se rebelan. A las que pagan. A las que sobreviven. 

 

 

 

La Toffana es una novela que no puedes perderte si te apasionan las historias reales de mujeres que desafiaron el sistema. Una lectura que escuece, que duele, que sacude y que, en algunos momentos, desgarra. Una historia que, como el veneno, entra sin ser vista, y ya no nos suelta.

 

 

 

Llevaba demasiado tiempo sin poner frases que me han marcado, pero lo de este libro ha sido brutalísimo. Os dejo solo algunos ejemplos de los que ponen los pelos como escarpias. Los hay a cientos.

 

 

 

Cierto es que el cuerpo de la mujer nace imperfecto. Tiene un útero al servicio de Dios, pero las más de las veces está al servicio del diablo.

 

 

 

 

Las mujeres somos hijas de la luna, poderosas, fuertes, mágicas…; sin embargo, por una ley física incomprensible, estamos condenadas a gravitar alrededor del sol.

 

 

 

 

El feminicidio no es un delito, es un intento desesperado del hombre por restablecer el orden social impuesto por Dios. No lo olvide.

 

 

 

 

Por aquel entonces en Roma era legal el feminicidio si estaba justificado…  El adulterio, desgraciadamente, era suficiente justificación.

 

 

 

 

Y es que a Theofania, como a todas las mujeres de su época, le había tocado vivir en guerra. Una guerra que libraban los hombres contra las mujeres bajo el liderazgo de los cultos y poderosos. Un holocausto femenino. La caza de brujas llevaba dos siglos amenazando a las que se atrevían a acercarse al conocimiento por sus propios medios.Y ella sabía que ya no había escapatoria porque, por primera vez, protestantes y católicos habían encontrado un punto en común: ambos odiaban a las mujeres. Mientras llegaba la era de la razón llegaban también las mujeres a la hoguera.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Autor

 

 

 

Vanessa Montfort es novelista y dramaturga, y reside en Madrid.

 

 

Es autora de una quincena de textos teatrales y ocho novelas presentes en más de veinte países que la han consolidado como una de las voces de la literatura castellana imprescindibles en el panorama internacional.

 

 

Su narrativa abarca desde la novela contemporánea, la histórica o el thriller, y cuenta con títulos como El ingrediente secreto (2006); Mitología de Nueva York (Premio Ateneo de Sevilla, 2010); La leyenda de la isla sin voz (Premio a la mejor novela histórica Ciudad de Zaragoza, 2014); Mujeres que compran flores (2016), un fenómeno literario con treinta ediciones en España y que llegará próximamente a la gran pantalla; El sueño de la crisálida (2019); La mujer sin nombre (2020), en la que rescata la figura de María Lejárraga, texto que han incluido como lectura cátedras de literatura española como la Universidad de la Sorbona, y La hermandad de las malas hijas (2023).

 

 

Datos del libro

 

 

 

Título	La Toffana
Autor	Vanessa Montfort
Editorial	Espasa
Publicación	9 abril 2025
Traducción
Serie